Il est important de bien connaître les utilisations de l’argon (et ses propriétés qui en font l’un des éléments les plus utiles de la planète), si l’on veut comprendre à quel point il est important pour nous.
L’argon est le troisième gaz le plus abondant dans l’atmosphère terrestre ; précédé seulement par l’azote et l’oxygène. Si le mérite d’avoir isolé l’argon revient à Lord Rayleigh et Sir William Ramsay – un exploit qu’ils ont réalisé en 1894 -, la probabilité de sa présence dans l’atmosphère de la Terre a été avancée par Henry Cavendish, un scientifique britannique, dès 1875.
Utilisations et propriétés de l’argon
Lorsque nous parlons des différentes utilisations de l’argon, nous devons prendre note du fait que ces utilisations sont fondamentalement attribuées aux diverses propriétés de l’élément. La faible conductivité thermique de l’argon, par exemple, en fait un gaz approprié pour gonfler les combinaisons étanches en plongée sous-marine. Il est important de comprendre toutes ces propriétés avant de passer aux utilisations de cet élément.
L’argon est un gaz incolore, inodore et insipide constituant un peu moins de 1 % de l’atmosphère totale de la Terre. Dans le tableau périodique, il est désigné « Ar » comme symbole, tandis que son numéro atomique est 18. Tout comme l’hélium, l’argon est de nature monatomique. Il n’est pas toxique dans ses trois états et sa densité est de 1,784 g/L. Son point de fusion est de -308,83°F, tandis que son point d’ébullition est de -302,53°F. Il est généralement produit par le biais d’une distillation fractionnée d’air liquide.
Et quant à ses utilisations :
- L’argon est utilisé comme revêtement protecteur pour le filament des ampoules et des lampes à incandescence. Sa tendance à émettre une lumière bleue en fait un composant populaire des tubes fluorescents et des tubes incandescents.
- En ce qui concerne son utilisation industrielle, il est utilisé pour créer l’atmosphère inerte nécessaire à la soudure de métaux tels que l’aluminium et l’acier inoxydable.
- L’argon est également utilisé dans les extincteurs, en raison de sa tendance à éteindre le feu sans causer de dommages au matériel.
- Dans l’industrie des semi-conducteurs, il est utilisé pour créer un environnement protecteur pour le développement des cristaux de silicium et de germanium.
- Un agent de conservation idéal, l’argon est également utilisé pour préserver de vieux documents et d’autres matériels d’importance historique.
- Dans la fabrication du vin, il est utilisé pour s’assurer que les bouteilles de vin ne sont pas soumises à l’oxydation lorsqu’elles sont maintenues ouvertes.
- En plongée sous-marine, l’argon est utilisé pour gonfler les combinaisons étanches en raison de sa faible conductivité thermique.
- Dans un procédé appelé datation potassium-argon, il est utilisé pour la datation des eaux souterraines, des carottes de glace, des roches ignées, etc.
- Dans le domaine de la médecine, il est utilisé dans les lasers censés détruire les tumeurs, souder les artères, corriger les défauts des yeux, etc.
Le fait que l’argon soit 25 % plus dense que l’air peut le rendre un peu dangereux ; surtout dans un environnement fermé, où il peut déclencher une asphyxie et finalement entraîner la mort de l’individu.
Les applications de l’argon sont multiples.
Toutes ces applications de l’argon soulignent le fait qu’il s’agit d’un composant crucial de divers domaines, notamment médical, électronique, industriel, etc. Au cours d’une période, notre dépendance à l’égard de cet élément n’a fait qu’augmenter, ce qui en fait l’un des éléments chimiques les plus importants pour l’humanité.
Il s’agit de l’argon.